严朗晴正是因为研制出了“万福肉”这道菜, 才会在万寿宴上脱颖而出，被皇帝召入宫中做御厨，却原来这道所谓的成名菜，竟是她偷窃了别人的心血。虽说林淡没有任何证据, 但她能用几块豆腐完全还原万福肉的色香味, 且还比严朗晴做的更胜一筹, 就足以证明她话里的真实性。
更何况她爹的两个徒弟都在严家菜馆当大厨，每月拿着不菲的银钱, 只要把他们找来拷问一二, 不难得出真相。
然而皇帝并不在意这些。他是天下之主，他想护着谁, 旁人便轻易碰不得, 于是问也不问严朗晴的欺君之罪便把人带走了, 这场比试也草草收场。所幸林淡并不计较这些, 把金刀和菜谱用红绸裹好, 不紧不慢地出了香园。
汤九跟在她身后低语：“难怪你让我不用多管，你是不是早就想好了对策？”
不等林淡回答, 威远侯已大步走过来，嬉笑道：“林掌柜，我今年三十九, 曾有一发妻，已经病故, 家中无儿无女无姬妾，本人有权有势有能力, 你若是不嫌弃，便与我结一个百年之约如何？”
林淡错愕地看着他，好半天说不出话。
汤九眉头狠狠一皱，叱道：“侯爷，您切莫胡乱开这种玩笑，当心污了林掌柜清誉！”
“本侯什么时候开玩笑了？本侯是认真的。若是能娶到林掌柜这等聪慧过人，贤良淑德的女子，也不知是本侯多少世修来的福气。汤世子，你如此着急，该不会也对林掌柜抱有非分之想吧？”
“你胡说什么！”汤九急忙转身去看林淡，却见对方已经被诚亲王和恭亲王拉到一旁说话，然后登上马车毫不留恋地走了。对普通人而言，嫁入高门似乎是求也求不来的运道，对她来说却仿佛是一桩麻烦。
除了钻研厨艺，她对世间的一切似乎都没有多大兴趣，这种无欲无求却又格外认真的矛盾姿态，深深吸引着围绕在她身边的人。汤九直勾勾地看着远去的马车，表情极为挫败。威远侯转动手上的扳指，眼底全是势在必得。
与此同时，严朗晴正胆战心惊地跪坐在皇帝身边，对方慢条斯理地拆开一个灰水粽，津津有味地吃着，表情十分享受。
“没想到泡了灰水的粽子会这般美味，回去之后朕让御膳房的人好好琢磨琢磨，原样做出来。”严朗晴就在身边，他却绝口不提让她去还原灰水粽，可见方才那场比试，还有之后的种种纠纷，已经极大降低了他对严朗晴的观感。
严朗晴当下便惨白了一张脸。