趁楚国群龙无首之际，芈月任白起为左庶长，与司马错、魏冉等迅速发动对楚国的攻击，猝不及防的楚国一败涂地。白起斩首五万，取十五城，楚国政局面临崩塌。
楚国大殿，朝臣乱成一团。
郑袖带着公子兰坐在上首泣道：“大王被秦人扣押，如今国家危亡，怎么办啊？”
群臣面面相觑，刚刚被令尹昭阳自流放地召回的三闾大夫屈原上前一步，昂然道：“秦国背信弃义，扣押大王，偷袭夺关，我们必须立刻整顿兵马，迎战秦人。”
靳尚见屈原上来，暗道不妙，壮着胆子上前道：“三闾大夫，如今大王尚在秦人手中，谁来号令三军？”
屈原目光如剑，盯着靳尚道：“那以靳大夫之见呢？”
靳尚搓手笑道：“上策自然应该是先迎回大王。所以，为了保障大王的安全，我们不可以做出触怒秦人的事情来。”
屈原凛然道：“就是因为你说的不可触怒秦人，以至于我们三关洞开，秦人长驱直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我们还是抱着不可得罪秦人的想法，把都城宗庙也献给秦人？”
靳尚既尴尬又恼怒，冷哼一声道：“那依屈大夫之见呢？”
屈原道：“秦人扣押大王不放，为的就是挟持大王以勒索我楚国。我们对秦国退让越多，秦人越不会放了大王。唯今之计，只有另立新君，让秦人知道就算是挟持了大王也无济于事，那时候我们再与秦人谈条件，才能够迎回大王。”
靳尚立刻道：“若立新君，则当立公子兰才是。”
屈原道：“太子明明已立，何以提公子兰？”
郑袖一听大怒，尖叫道：“若不是太子在秦国为质杀人潜逃，又如何会惹怒秦人，扣押大王？似这等不忠不孝不义之辈。如何能够再为储君？大王入秦之前已经对我说过，要废太子，另立子兰为储。”
屈原立刻质问郑袖道：“口说无凭，大王可有诏书留下？”
郑袖顿时语塞：“这……”
靳尚见状不妙。忙道：“太子尚在齐国为质，如今秦人攻城，火烧眉毛，远水不能解近渴啊。”
屈原道：“谁说太子尚在齐国？”
屈原话音刚落，便见黄歇陪伴着太子横从殿外走进来。
靳尚惊呆了。看着太子横，又看看黄歇，口吃了：“你、你们是如何进来的？”
郑袖已经回过神来，尖叫道：“太子在秦为质，私逃回国，招来滔天大祸。如今太子在齐为质，又私逃回国，难道还要为我楚国再招来大祸吗？来人，快来人，将这逆子拿下！”
靳尚也立刻跳了起来。叫道：“夫人有旨，将逆臣拿下。”
却听得一个声音断喝道：“谁敢动手！”所有的人都听出这个声音是谁，顿时怔在当场。
便听得殿外一阵剧烈的咳嗽，一个须发皆白的老叟由两个老仆扶着摇摇摆摆地进来，沉声道：“是老夫下的命令，向齐国递交国书，请太子回国的。”
此人正是数月前气得病倒的老令尹昭阳，谁也想不到，在这关键时刻，他又强撑病体上朝来了。
郑袖跳了起来。叫道：“老令尹，你这是什么意思？”
昭阳颤巍巍地由两个老仆扶着走进殿来，便有昭雎等数名昭氏子侄抢上前来，扶着他一路走到王座边坐下。奉方早机灵地捧了座席来候着。
昭阳坐下，想要张口，喉咙里却是咕噜噜响了几声，有机灵的内侍早奉上了漱盂来。昭阳喉头咕噜半天，终于费劲地吐出一口浓痰，这才吃力地一字字道：“大王蒙难。兵临城下，楚国危亡之际，当令太子继位，主持国政。”
郑袖早在他吐痰的时候就已经嫌恶地掩袖避到一边，此时听他说出这话，跳了起来道：“老令尹，你、你难道无视大王的旨意吗？”
昭阳眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”
他积威数十年，这一喝之下，郑袖也不禁倒退三步，一时语塞，终究还是顿了顿足叫道：“这、这是大王口谕……大王去秦国前曾经亲口对我说过，太子失德当废，要立子兰为太子。”
昭阳斥道：“这是朝堂，岂容妇人指手画脚！咄，你以为秦国出了个夺嫡的摄政太后，就想在楚国也效仿吗？来人，请郑袖夫人回宫！”
郑袖被两个内侍上前一挟，就直接向后殿拖去，挣扎不脱，急得大叫起来：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人吗？”
靳尚壮着胆子上前，赔笑道：“老令尹，夫人毕竟是夫人，您这般无礼——”
昭阳轻蔑地看了看靳尚，斥道：“住口，我面前哪有你说话的份儿，若不滚开，老夫就将你当殿击杀！”
靳尚吓了一跳，他可知道这老东西如今已经活得毫无顾忌，他一条宝贵性命，可不能就白白浪费在这儿，听得此言，顿时顾不得郑袖呼叫，连忙把自己缩到一边去了。
黄歇抓住太子横的手，用力一推，叫道：“太子，快上去。”