空气一下子静下来。
费恩惊讶地问：“沈女士，你怎么在这里？”
沈如磐没有出声，视线定定地停留在萧与时的身上。萧与时感受到背后的异样，转身看过来。
两人目光相接，场面一时有些微妙。
她内心有波动，紧蹙着眉。而他高挺地站着，未曾挪动脚步，始终和她保持一米的距离。并且他凝视她的目光，冷静又悠远，就像清泉缓缓抚过青石，极轻极淡，毫无波澜。
这种对比，无形中给她一种感觉：刚刚的讨论，大局已定。
沈如磐觉得应该先由自己打破沉默：“我无意听到了二位的谈话，你们提到的世界冠军,是我。”
“但——”她抬高声音，带上几分硬气，“我是不是世界冠军，和实验有什么关系？实验筛选志愿者的标准究竟是什么？是身份，还是病症？如果是身份，为什么一开始不设报名门槛?”
面对一连串质疑，萧与时的面色平静如常，开口说话的语气也没有任何波澜：“实验旨在消除普通人的病痛，让他们恢复正常活动，而不是支撑专业运动员高强度的体育竞技。”
“这恰恰说明医疗技术亟待提高。”沈如磐起身与他争辩，“全世界有许多饱受伤痛折磨的运动员，他们和我一样，久治不愈，面临被迫退役的困境。两位要做的事是兼顾各方需要，提高医疗技术。从这个方面来讲，我的加入更能体现实验的医疗价值。”
她如此能言善辩，多少让人感到意外。萧与时深深地看她一眼：“提高医疗技术不是一蹴而就的事。我建议你寻求长期治疗，不可寄希望通过一次性手术治愈。”
“长期治疗动辄三五年，我等不起。”
“时间重要还是身体重要?”
“我现在面对的问题，绝非你这个简单的二选一就可以概括总结。否则答案那么明显，我为什么还会出现在柏林？”
萧与时打住，无声地看着她。
沈如磐不觉得自己说错，等待一分钟，见他不作声，以为他不近人情，便将渴求认同的目光投向费恩。
费恩清清嗓子打圆场：“Hsiao，你一向很忙，先走吧。”又对沈如磐说，“你的情况比较复杂，我考虑几日再通知你最后的决定。”
萧与时未再看她，转身走了。
沈如磐的心中万般不愿意，也只能先回去。
她离开医院时，见到一辆高端商务车停在路口，车头贴着天体物理与空间科学研讨会议的通行证。
她的脸上露出犹豫，见车发动起来，赶紧三步并做两步追上去，大喊：“请等一等!”
车刹住。车窗降下，露出萧与时的侧脸。
她来到车边，俯下头：“萧先生，我能不能再耽误你一点时间？”刚才急忙奔走，脆弱的脊柱突然受到牵拉，她疼得不行，乃至说话气息不稳，声音也轻轻细细。
司机却提醒：“教授，时间不早了。”
“一分钟就好。”她强调道。
春寒料峭，她的鼻头冻得有点红。细细绵绵的雨水浸湿了她前额的头发，再加上疼痛的缘故，一双眼睛水雾氤氲。现在这般俯低恳请的姿态，整个人添了几分柔感。
萧与时凝视她一两秒，解除车门的电子锁。
沈如磐感激地笑了笑，没有坐进去。
她的德语不太流利，组织会儿语言才开口：“我刚刚的态度比较急躁，请见谅。”
“我并不是一帆风顺地获得世界冠军。我先天髋关节发育不良，又有哮喘，受过大大小小的运动伤害无数次，竞技状态也时起时落，好不容易取得点成绩，现在又得了重病。”
“因为生病，周围人都不再看好我，纷纷建议我退役，但我如何能退？从童年到少年再到成年，我的生命里只有花样滑冰没有其它，花样滑冰已经是我的命，我岂能舍命？”她说到这里，语气透出苦涩，眼里的雾气也更浓。
但她克制住情绪，停了停，既是斟酌言辞，也是千言万语不知从何说起，只好以情动人，再次放低姿态：“实验是我最后的希望。为了和你们零障碍沟通，我拖着病体去上德语速成课。单凭这份心思，你应该能理解我是多么迫切地想治好腰伤。”
萧与时没有接话，但也没有打断。
“我在学习德语时读到句格言，‘世界上总有一条只能你走的路’。我现在要走的路，便是豁出去，东山再起之路。请你不要删去我的资格好吗?我愿意签署免责书，无论术后出现多么严重的并发症，哪怕影响比赛，概不追究医院的责任。”
她一气儿说完，安静无声地看着他，等待答复。
他的五官生得俊朗，尤其是那双眼睛，眸子深沉似墨，眸光却温润清澈。便是在这样一种和平相处的氛围里，她觉得自己有了希望。
萧与时须臾开口，语气沉稳持重：“沈如磐女士，很抱歉，我十分同情你的处境，但不会因此改变我的建议。”
沈如磐一愣，再想说话，司机提醒她时间已到。
车绝尘而去。
沈如磐懵了。此时雨消停，风一吹，树叶上的雨珠纷纷坠落，全打在她的脸上，冰凉的寒意透过肌肤直达心底。
她举目望天，深呼吸一口，压下满腔憋屈。
这个男人，软硬不吃。
另一边，费恩为了解决沈如磐是去是留的难题，翻出实验筹备阶段的资料。
资料数量惊人，查找起来十分费劲，看似在做无用功，但当费恩找到一份泛黄的手稿，所有的努力都有了回报。
他带着手稿去见萧与时。
萧与时住在城郊的庄园别墅，别墅隐藏在绿荫深处，外观轮廓横平竖直、整齐有序，符合一个做学问人纯粹淡泊的心境。此刻已经夜深，前廊留了盏灯，灯光映出一地的素白色，增添了安宁静谧的氛围，也摈除尘世的喧嚣浮华。
费恩起初顾虑是否会打扰到萧与时休息，进去经过管家引见，见到萧与时正在黏合一只破裂的薄胎甜白釉茶瓷。
茶瓷薄似蝉翼，轻若浮云，可一旦破裂，修复工作就无比麻烦。这对需要花大量时间完成学术研究的物理学家来讲，未免有点奢侈。
费恩道：“你很久不修瓷器了。”
萧与时答：“只是一时心血来潮。您找我？”
“嗯，和沈如磐有关。”
萧与时安静一秒，擦干净手，不紧不慢地开口，不带任何情绪：“我以为，我已经清晰地表达了自己的观点。”
“但是沈如磐是很出色的花样滑冰运动员，我们应该为了她的职业生涯做一些大胆的尝试。”
萧与时闻言抬眸看费恩，说：“沈如磐是很优秀，但从竞技特点讲，她柔韧性太好，力量稍稍不足，又总是追求高难度的四周跳，所以经常发生运动损伤，日积月累导致现在身体崩坏。”
他的话难得这么长，稍稍停了停，语气微微一沉：“沈如磐是人不是瓷器，碎了，坏了，修修补补又能焕然一新。”
“我明白你的顾虑，但有个办法可以解决她的难题。”费恩把手稿递过去，“还记得这个吗？椎间盘假体最初的设计图。”
萧与时接过，眼前的设计图他有点熟悉，翻至末页，有一个签名：Cohl（科尔）。
科尔，费恩已经去世的儿子，也是萧与时曾经的好友、同僚。
两年前，实验处在筹备阶段，费恩向科尔提起椎间盘假体的构思，希望新假体的力学性能和刚度指标都更符合人的需要。
科尔仔细研究了椎间盘的生物力学，再集合椎间盘承载负荷的功能，画了张新假体的草图：双层仿生结构，高度是7毫米；内外皆用钛合金镀膜，实现高度稳定性。
那时费恩看一眼草图，摇摇头：“能实现高度稳定性固然好，但内外层都镀膜，会不会导致假体质量过重，不利于固定？”
临床上都是用钢钉强硬固定椎间盘假体。假体质量越重，越不好固定，也越容易对相邻脊柱造成压迫。
科尔被问住了。
当他和萧与时聊起这件事，萧与时只思考了一秒，便给出答案：“你低头看看你的鞋。”
科尔垂下头，目光落在他的牛津皮鞋上：两排鞋带穿在鞋孔中，交叉有致绑在一起，让鞋翼密合成一块鞋面。
孔、翼、面，依次对应钢钉、假体、脊柱。两者唯一的区别，是有无绳子（鞋带）。
科尔恍然大悟，在草图底下加了段注释。
“手术者需知：植入假体后，请在相邻的椎骨上钻孔，插入钢钉，而后从骨孔中引入绳索，拉紧，固定假体——这样的方法恰似系鞋带，鞋带和鞋孔之间既有张力又有弹力，张力固定假体，弹力减轻压迫，完美地将假体和人的脊柱密合在一起，实现高度稳定性。”
这个设计曾被列为重点实验项目，但不幸的是科尔意外去世，费恩大受打击消沉了很久。尽管费恩后来在萧与时的支持下重新推进实验，但他忘却了科尔的主张，这份手稿也被封存在资料库里。
费恩提起往事感慨万分：“我没有想到，科尔两年前的设计，能够挽救沈如磐岌岌可危的职业生涯。”
萧与时沉默了好一会，却道：“科尔的主张有问题。这套设计从未应用在人身上，风险未知。”
“不试一试，怎知风险？”
“沈如磐便是风险。脊椎病可大可小，轻则行走困难，重则瘫痪——她现在遭遇重挫，难免行事激进，您不能也跟着头脑发热。”
费恩叹口气：“我并不是头脑发热，我只是尽一个医生最大的能力去救治病人。瓷器破损后，经过修复也可重获观赏价值；沈如磐这样一个风华正茂的世界冠军，难道只能终身残疾？”
他压低语气再次恳求：“Hsiao，请你想想科尔。如果他还活着，肯定乐意帮助这位走投无路的世界冠军。竞技体育就是想方设法突破人体的各种生理极限，哪怕在寻求突破的同时往往有伤痛相伴。”
一席话很在理，萧与时微微张了张唇，欲言又止。