三奶奶问：“为什么?元姑娘又没招你。”
郑令清：“因为四姐姐喜欢她。”
三奶奶哭笑不得，抱了郑令清安抚。小孩子的心性，最易厌屋及乌。她说：“既然清姐不喜欢元姑娘，那娘亲也不喜欢她。”
原本是瞧着大老爷破天荒头一回从外面带了女子回府，其中有文章可做，她才想着亲近元清蕊。除了大奶奶主动给大老爷纳的周姨娘外，大老爷没有其他姬妾。嘉远早逝，他多年来膝下无子，大奶奶生下佳姐后，不曾再怀上过一儿半女，可即便如此，大老爷也没有另纳妾室，或是让周姨娘替他开枝散叶。
府里更是有谣言传，大老爷根本不曾碰过周姨娘，她至今还是完璧之身。
对比三老爷这些年的拈花惹草，三奶奶心中更恼火，恨得牙痒痒。凭什么王氏样样比她强?要是能让王氏也尝一尝狼狈窘迫的滋味，那得多痛快。
碧纱馆。
鬓鸦双眉紧蹙，站在帘后看，里头元清蕊正在挑选首饰簪钗，眼中溢出的欢喜都快飘满整间屋子。鬓鸦不太高兴，过到外间，令窈正让小丫头去取库房里的名画古董装饰西边屋子。
鬓鸦悄悄凑到她耳边：“郡主莫嫌我多嘴，依我看，这位元姑娘，并不是什么好相与的人物。”
令窈点头：“我知道。”
鬓鸦讶异：“既然知道，郡主为何还亲近她。”
令窈并不言语，笑着轻弹鬓鸦耳下的绿玉坠子。
其实不必鬓鸦提醒，哪怕是前世的她，从始至终都未给过元清蕊好脸色。起初元清蕊看中她郡主身份，想着讨好她，在她这里得了教训，便没再献过殷勤。
元清蕊能入郑家的门，其中也有三房的功劳。她不喜欢的人，三奶奶却当宝一样捧着，元清蕊暗中与三房勾结，所以才有了后来的事。
昨夜想了一宿，令窈心中早有决断。
杀鸡焉用牛刀。有时候，看人自相残杀也是一种乐趣。
夜里去书轩斋，孟铎教《为谋》新章，问令窈：“上至天子，下至平民，但凡为人，便不得不谋。谋有很多种，有嘉谋善政，也有谋财害命，善用谋术，可救人也可诛心。为师问你，你愿意做救人者还是诛心者?”
令窈一口答道：“两者兼之，救人之心予亲近之人，诛人之心予仇视之人。”
孟铎又问：“世间作恶者，大抵分为两类，一类以强凌弱，一类以弱胁善，若是前者，如何应对?若是后者，又当如何应对?”
令窈答：“若是前者，以暴制暴，若是后者，借刀杀人。”
孟铎微怔。光影中她面腮胜雪，眼睛透出幽幽冷寒，红润小巧的唇瓣微微抿起，凶狠的话往外抛，却轻巧愉悦地像是在同他说今夜月色真好看。
他将怀中藏着的玫瑰酥分她一块，又问：“既是以弱胁善，占了一个弱字，自是你强他弱，又何须借刀杀人?”
令窈伸长细白脖颈，懒得接，怕指间染了糖屑，就着孟铎的手咬一口玫瑰酥，嘴中含糊不清地答：“俗话说得好，光脚不怕穿鞋的，能以弱胁善，也是这个道理。刁民难惹，一无所有的人发起狠来，只求拉人落水，根本不会考虑后果。若是亲自出面，定会惹得一身臊，不值当，借他人之手，除之后快，更妥当。”
孟铎又拣一块玫瑰酥喂她：“你果然天资聪颖。”
“名师出高徒，都是先生教得好。”令窈卖了乖，而后故意问：“先生不嫌我狠毒?”
孟铎笑：“无毒不丈夫。”
“可我是女子。”
“女子更该狠毒。”
“古往今来，世间男子皆让女子恪守本分贤良淑德，传下女则女诫，命女子效仿。”
“若不如此，怎能让你们心甘情愿当牛做马?”
令窈目不转睛，孟铎端坐椅间，宽袍云履，道骨仙风。她的视线太过明显，他转过那双乌黑深邃的冷眸回应她的注视，微微抬起的瞬间，烛光涌入他的眼底，令窈忽然心头一窒。
世间男子，有几个人能有他刚才那番见解?他不但有张迷惑人心的脸，还有才高八斗的学问。若是前世遇到他，她定视他为知己。
窗边忽然有人探进身，是山阳的声音：“别看了，我家主人的脸都要被你盯穿了。”
令窈拿起半块未吃完的玫瑰酥掷过去：“臭山阳。”她回眸窥视孟铎，孟铎已经移开目光，姿态淡雅，端盏品茗。
他说：“已过辰时，你该回屋歇息。”
令窈头一次觉得时间过得太快。
如她顽皮爱玩，如今竟也成了学而不厌的人，她自己都觉得不可思议。
五月初，孟铎告假外出，要七月才回，令窈好奇他去做什么，几次提笔写信，终是没能寄出去。
做人贵有自知之明，他是师父，她是徒儿，从来都有师父问询徒儿缺席缘由的份，哪有徒儿质问师父为何缺席的理?
家学里没了课，令窈百无聊赖，还好有一个元清蕊供她打发时间。
“郡主。”
令窈回眸，元清蕊可怜楚楚地走到她身边，诚惶诚恐：“我身无分文来到府里，先是得大老爷收留，而后又得郡主垂怜，此番恩情，我定日日铭记于心。”
元清蕊住进碧纱馆一月有余，总是见不到令窈的面，偶尔几次见到，也说不上几句话。
起先元清蕊也疑心，既然接她来住，为何又避而远之。随着令窈送进西间的东西越来越多，绫罗绸缎，首饰珠钗，比她从前在家中当千金小姐时所用的物件更为贵重，她渐渐放下心中疑虑，只当令窈性子孤傲，面冷心热。
她在碧纱馆享福，恨不得在此地永居，可惜姨娘已到府中，她不得不搬去姨娘住的小院子。
姨娘告诫她：“郡主随和，但你毕竟不是郑府正经主子，寄人篱下，需小心谨慎。”
她何尝不明白这个道理，她只是贪恋碧纱馆的荣华奢靡，试图重温过去被人视作千金大小姐的日子。
出神间，元清蕊听见令窈问：“元姐姐，你在汴梁还有其他亲朋好友吗?”
元清蕊：“没有。”
令窈心中啧一声，这个元清蕊其他地方无法与她相提并论，当面扯谎的本事倒是能和她一拼高下。
元清蕊内心惴惴不安，脸上含笑假装淡然。
她根本不是寻亲未果，拿话诓骗郑大老爷罢了。她在汴梁早就定下亲事，小门小户之家，嫁过去没有奴仆伺候，还要日日淘米做羹。学子赴春考向来是各家抢女婿的好时候，她早就打听到郑大老爷送侄子赶考，所以才在考场外徘徊几日，假装偶遇。
比起留在汴梁草草了此一生，她情愿入郑府博一博。
元清蕊执意隐瞒，令窈懒得追问，笑道：“元姐姐入府那日，三伯父不在，今日三伯父回来了，元姐姐可愿随我去问安?”
元清蕊有些迟疑。
令窈问：“元姐姐是担心三奶奶和清姐吗?”
元清蕊说哭就哭，眼中泛起泪光：“是我不好，惹三奶奶和清姐不高兴。”