广州府出清远，往西北循着古官道，到两广的边境，有座名叫浮县的古城。谁也说不清这古城的年岁了，老山里采出的青石，夯垒出一段老城墙，修修补补，城墙根下，每一道日头照不到的阴暗石头缝里，都爬满了潮湿的青苔和薜荔，处处透着年岁的痕迹。
这一日的午后，老东门的附近，因为一支渐渐靠近的车队，古城原本的平静被打破了。
白家少奶奶张琬琰，带着下人从广州府回来了。
古城和广州府之间有四五百里的路，不算很远，但也不近，先走几天的水路，上岸后走官道，再坐一整天的马车才能到。
这一段官道，原本年久失修，车马难通，两广商旅往来极是不便，这些年由白家出面修路，修得已经很是平整了，马车里也布置得极其舒适，但接连几日的行程，叫养尊处优惯了的白家少奶奶还是感到有些倦怠。
况且，她心底里是很不喜欢回的。这地方，又偏远又闭塞，和广州根本没法比。
好在就快要到了。
“少奶奶，前头到了！”
车把式嚷了一句。
同车的丫头红玉看了眼张琬琰，便停了正在替她捏肩的手，改而撩起一点车窗帘子，探头出去张望了下，说：“少奶奶，是快到了。城门口好多人在等着看呢。”
张琬琰顺着撩起的帘角朝外略略瞥了一下，坐了回来，示意红玉放下帘。
她这趟回乡，连护卫加下人，带了拉拉杂杂几十口，加上许多件行李，前后统共十来辆车，一字迤逦而来。县民平日难得看到这样的车队，免不了停了自己原本的事，跑过来围观白家少奶奶的车队。
“这是白家少奶奶回了，要给白老爷张罗六十大寿吧”
“看少奶奶这气派，全广州城怕也找不到第二个了。”
“白家喜事，过些时日，咱们县城就要热闹了――”
……
马车靠近城门，议论声传进张琬琰的耳中，她的心下，隐隐了生出一种俯瞰地上众生般的在上之感。
她确实是有这样的资格的。
她的娘家张家在十三行最为兴盛的时候，不但和白家门庭相当，祖上也捐封了不小的官，后来十三行没落，张家虽随之衰败了下去，但如今，自家弟弟给洋人银行做帮办，混得风生水起，地位扶摇而上，张家复兴，指日可待。
娘家如此，她的夫家白家，更是顺遂兴旺。十三行鼎盛之时，白家位列巨富之一，声名远播南洋乃至西洋，后来改办船运、纺织、烟草等实业，传到她的公公白成山手上时，家业更是上一层楼。
公公如今虽把经济事交给了自己的丈夫，人回了古城闲居，但还是商会会长。只要他肯出面，说能调动半个南中国的商号和财力，也是毫不夸张，就连广州府的新军，靠的也是白家。
之所以这么说，是因为朝廷号称兴建新军，军费却是捉襟见肘，广州府新军的大半军费，都是白家资助的――而白家之所以肯出钱替广州府养兵，是因为如今掌管新军的广州府将军康成，是自己丈夫的亲舅舅。
康成是宗室。这要是从前，有这么一个出身、有权有势的亲舅，自然是天大的靠山，但如今，皇上和西太后都死了，小皇帝的那个位子，谁知道还能坐多久万一哪天真变了天，康成泥菩萨过江自身难保不说，有这么一个亲家，指不定还要把白家拖下水去。
趁着这次机会，无论如何，一定要劝服公公，为了小姑的好，也是为了白家的长远将来考虑，再不能再放任小姑在外头不管，更不能亲上做亲，碍不过脸面，答应小姑和将军府儿子的婚事。
县民还在低声议论着。张琬琰路上的疲倦不翼而飞。她把身子坐得笔直，催促车把式快些往白家宅子去。
白宅位于古城北，灰墙黑瓦，大门前蹲着两只青不青灰不灰的石狮。因为相信摸了白家老宅大门前的看门狮能给自己带来财运，所以狮子头顶光溜溜亮闪闪的，就跟毛被人薅了似的。光从门面看，也就一普通的大户人家。谁能想到，这扇貌似不起眼的门宅之后，住的是大名鼎鼎的南商白成山
白成山知道儿媳今天回古城，叫刘广接着。刘广领了人，在大门外接进张琬琰。张琬琰穿过那个高悬了一面上书“天赐福德”金字匾额的前堂，叫人将带来的东西分别归置了，开口问老爷，被告知在后头钓鱼，跟前也无访客，便换了件衣裳，立刻赶了过去。
白家前头看着平平，后院却另有乾坤。一口池子，通县城的盘城河，活水不断，水下有鱼。
张琬琰找到池边，看见公公穿套家常的旧绸衫，独自坐在池边的一块石头上垂钓，背影一动不动。
张琬琰过门十几年了，白成山也不是严厉的人，但她却一直对公公怀了几分敬畏，刚才还急着要找人，现在看到了，反倒不敢贸然靠近。
张琬琰屏住呼吸等在一旁。过了好一会儿，见公公仿佛坐着睡了过去，水面的浮子也是纹丝不动，正踌躇着要不要开口，忽听他问：“到了路上辛苦了。”
张琬琰松了口气，脸上急忙露出笑容，走上去停在白成山的后头，笑道：“我不辛苦。爹你操心了大半辈子，才是辛苦。下月就是六十大寿了，一定要好好办。镜堂在广州府还有点事，要过些天才能回古城。我先回来，除了伺候爹，也是看看有没什么需要的，我先帮着料理，免得到时候手忙脚乱。”
白成山也没回头，只道：“简单办一下，和些老交情、老关系温个面，也就差不多了，不必过于铺张。”