反倒不敢像从前那般随意，于是将目标转向阏氏身边伺候的人，一会儿问酸菜怎么腌，一会儿问糖糕怎么炸，转头又困惑自己包的包子怎么蓬不起来，几乎每天都有大堆疑问等着解决。
甚至某次乌尔汗从外头进来，给姜芮转达了一个消息：“有人想问问阏氏，允不允许那些宫人嫁娶？”
屋外雪花飞舞，姜芮靠在软榻上看书，盖着件狐毛毯子，榻下放着个烧得暖融融的炭炉，炉子上热着茶水，手旁的小几端放一碟香甜的梅花糕，闻言偏了偏头，“是谁问的？”
乌尔汗几步坐到她身边，在炉上暖了暖手，捡起一块糕点丢进嘴中，又用她的茶杯喝了口茶，才说：“阿木尔，阿古达的弟弟，阏氏听说过么？”
“有印象。”姜芮点了点头，也是跟着她种菜的人之一，只是不同于他那位大大咧咧的哥哥，是个比较害羞的青年，做事情很勤快，每次都低着头匆匆来匆匆去，没想到竟有胆量向乌尔汗问这个问题。
“他对谁有意？”姜芮又问。
“这就不知道了，那小子打死不说，被阿古达逼到角落里也不说。”乌尔汗轻轻耸了下肩。
姜芮却赞同阿木尔的做法，跟着她来的那些宫人毕竟与狄族人不同，生性内敛，要是阿木尔随随便便说出自己的意中人，再由阿古达那个大嘴巴一宣扬，保管眨眼全族人都知道，到时那姑娘岂不得羞死？
“你去跟他说，只要他的心上人同意他的追求，我这里没有意见，但是有一点，那些宫人都是我的人，要是他辜负了她，我绝对要讨回公道。”
“那是自然，”乌尔汗点头同意，又往嘴里丢了块梅花糕，“到时候不用阏氏出手，我就把他收拾了。”
姜芮应了一声，心里思索着，最近要观察一下族里的年轻人，要是又有人起了同样的心思，她可得好好考量考量对方的人品。
就这么一会儿时间，乌尔汗的手伸了五六次，她转头一看，糕点已经见底了。
“肚子饿了？”先前可没见他这么喜欢甜食。
梅花糕小小一个，乌尔汗吃了一大半，腹中都没什么感觉，又灌了两杯茶水，才有点饱腹感，“刚才和他们商量开春贸易，这种事情果然费脑子，比平时骑马还饿，也没商量出什么具体结果，不然阏氏帮帮我？”
平时族中事务，姜芮如果不是恰好遇上了，并不会主动过问，乌尔汗却总是想要让她参与进去。
这可以算是他的私心，希望与阏氏共同的联系越多越好，尽管她从未现出想离开他的意图，但他还是想要用千千万万缕看不见的丝线，把两个人系在一起。
姜芮看了他几眼，才把手头的书放到一边，“把你们的计划给我看看。”
乌尔汗忙不迭取出一张卷着的羊皮，两人头碰头对着上面比比划划。
虽然大昭皇帝已经同意开通和北狄的贸易，但还有许多细节尚需解决，比如地点该定在哪里，族里哪些人参加，哪些人留下看守王庭，要用什么货物去交换，交换的标准是什么，甚至贸易的频率多久一次，这些都需要协商。
一整个冬天都在讨论这件事，开春的时候，全部事宜终于定下，等返回春季草场，乌尔汗便指定一部分族人与他一同往大昭边境出发，姜芮同行。
这条路线，与当初和亲时走的是同一条，连时间也是相同季节，只是当时姜芮坐在鸾车中，眼下却骑着马。
马是乌尔汗送她的，一匹温顺的白色小母马，平时脾气很好，唯有当乌尔汗那匹黑马不知廉耻靠过来时，它就会变得很焦躁，总想撩起前蹄踹对方。
他们花了半个月，抵达大昭最西北的边城，在庸州城外三十里安营，站在营地后面的缓坡上，恰好可以望见庸州城墙，城外就是他们的贸易地点。
休整过后，第二天一大早，阿古达就带着人和货物往城墙下靠近。
乌尔汗没去，他过来只是为坐镇，不是亲自去交易，而且……他转头看向阏氏的帐篷，即使越靠近大昭，心底越隐隐惧怕她的离去，却还是想陪她走这一趟，就算只是让她远远看一眼故土也好。
“公主，咱们不去看看吗？”帐篷内，秋华问道。
“你要是想去，就让阿木尔带你去，不用整天跟着我。”姜芮笑答。
秋华一下红了脸。
姜芮摇头轻笑，她并非真正的朝阳公主，对大昭没有什么深厚的感情，看不看无所谓，而且某个人最近患得患失有点严重，不知他脑袋里到底是什么回路，姜芮不想再去刺激他粗糙外表下脆弱的小心肝。
她又劝了秋华几句，让她安心跟着阿木尔离开，才自己一个人慢慢走出帐篷。
帐篷外，乌尔汗牵着两匹马立在哪里，黑马一次次去蹭白马，一次次被踹开，又一次次贴上去，锲而不舍的厚脸皮模样，看着颇为眼熟。
姜芮轻轻挑了挑眉，向他走过去，“要去哪儿？”
乌尔汗薄唇抿着，嘴角的弧度有些锋利，“去城下看看。”
她才决定照顾对方的小心肝，他就一脸隐忍坚强愁闷的样子出现了，难道是担心她会甩了他，骑着马一路冲进庸州城内？
既然如此，何必故作大方？
而且到现在，她也没搞明白自己到底做了什么，才让对方造成这样的误会。
她心里哼了一声小心眼，伸手去牵缰绳，拽了两下才从对方手上拽下，利落的翻身骑了上去。
转头看他，竟从那张五大三粗的脸上看出几分可怜兮兮，又好气又好笑，又有那么一丁点心软，想了想，低头在他唇上轻轻啄了一下，然后扬鞭离去，心里下了决定，就让他再苦闷一小会儿，等他追上了，就告诉他，她不会离开。
然而乌尔汗却因为阏氏头一次亲近呆在原地。
眼瞧着心上马越跑越远，大黑马急得直撂蹄子，终于忍不住啃了主人一口，趁着对方松手时，颠颠跟上去。
还未完全融化的雪地上留下两道马蹄印，其中一道均匀而平稳，另一道瞧着却不像什么正经马。
不远处，黑马再一次被白马一蹄子踹开，发出一声乐观而坚强的嘶鸣。